Все знают, что такое оффшор (для тех, кто не знает, я дам определение в далее), но вот откуда произошло такое название, знают единицы. 
Оффшор (от англ. offshore) — нарицательное название компаний, использующих метод налогового планирования, основой которого являются преимущества, предоставляемые законодательством многих стран, частично или полностью освобождающие от налогообложения компании, принадлежащие нерезидентам.
Таким образом, оффшорная компания — это компания, пользующаяся льготами в сфере налогообложения, и зарегистрированная в оффшорной зоне, то есть в стране или на территории, целенаправленно привлекающей международный бизнес путём предоставления ему налоговых льгот.
Ну а теперь сама история возникновения оффшоров:
Вопрос о принципах месторасположения компаний был рассмотрен на заседании суда в Англии в XIX веке. Английский суд решил, что местом расположения (резиденцией) компании является страна, откуда производится централизованное управление компанией директорами, проживающими в этой же стране.
Суть этого принципа заключается в том, что компания может быть зарегистрирована в какой-либо стране и, вместе с тем, в этой стране не находиться, если ею владеют и управляют нерезиденты страны регистрации, сфера деятельности компании направлена за пределы этой страны и никаких доходов внутри страны компания не получает.
Такая компания не платит ни подоходного, ни иных корпоративных налогов в стране регистрации. Другими словами, компания территориально перемещает деятельность за пределы возможной досягаемости налоговых органов.
Отсюда происходит и термин “оффшор” (offshore), что значит “за берегами”. Для Великобритании, где он впервые стал применяться, это одновременно означает и “за рубежом”. Таким образом, термин “оффшор” является не только юридическим, но и экономико-географическим.